Среди японцев практически нет толстяков. Секрет этой национальной стройности во
многом кроется в удивительно сбалансированном и умеренном рационе питания.
Страна занимает одно из первых мест в мире по потреблению овощей и
морепродуктов. Да и сахара японцы используют в два раза меньше, чем жители
других развитых стран. Нельзя сказать, что японцы совсем не любят сладкое, но
до наших сладкоежек, уплетающих пирожные и пряники и запивающих это чашкой чая
с 3—4 ложками сахара, им далеко. Традиционные сладости делаются из сахара,
рисового теста, бобового теста, масличных семян, корневищ и тому подобных
зерно-овощных продуктов, а также желатина. С желатином готовятся различные виды
«ёкан» — японского мармелада. Популярное сладкое блюдо типа компота — «мицумамэ»
— состоит из желатиновых кубиков в сиропе из сладких бобов.
В древности
японцы не знали приготовления сладостей — их заменяли фрукты и растения.
Примерно во II в. появились клейкие рисовые лепешки моти. Очень нежные и мягкие,
лепешки в то же время пристают к зубам, немного напоминая жвачку. Россиянину
лепешка вряд ли была бы по вкусу. Правда, японцы разнообразят блюдо с помощью
всяческих добавок, например, смазывают сладкой пастой из бобов адзуки или
кладут сверху щепотку натертого дайкона или посыпают соевой мукой. В любом
случае моти — сытная, высококалорийная пища, и считается, что она придает
человеку особые силы
К VII—VIII вв. стали складываться традиции
приготовления сладостей, которые пользуются популярностью и сегодня. Основным
элементом традиционных японских сладких блюд стала паста из вареных бобов с
добавлением сахара — вагаси. В состав вагаси, кроме того, входят рис, орехи,
каштаны, фрукты и экстракты морских водорослей. Но вагаси имеют очень
специфический неожиданный вкус, который европейцы не всегда могут оценить по
достоинству.
Традиционные пирожки «мандзю», изготовляемые на пару,
вначале делались с мясной начинкой, но с проникновением в Японию буддизма,
проповедовавшего отказ от мяса, их стали начинять бобовой пастой анко.
С течением времени изготовление и потребление сладостей стало
связываться с чайной церемонией. В высших слоях общества было принято и
считалось признаком хорошего тона к чаепитию подавать сладости разнообразных
изысканных форм.
Примерно 450 лет назад в Японии появились португальцы
и привезли на острова бисквиты, конфеты, пирожные. Японцы видоизменили их в духе
своих традиций. Например, попробовав дораяки (пирожное из двух круглых лепешек
со сладкой бобовой прослойкой), невозможно догадаться, что его прародителем был
европейский бисквит.
В середине XIX в. в страну хлынули всевозможные
заморские шоколады, карамели, пирожные, печенья и т. п. После этого стали
развиваться два направления кондитерского искусства — европейское (ёгаси) и
традиционное японское (вагаси).
На десерт японцы с удовольствием едят
всевозможные мармелады и желе. Такие лакомства особенно приятны в летнюю жару,
так как даже внешне создают ощущение прохлады. Очень широкое распространение
имеют яблоки, груши, персики, различные цитрусовые зимних и летних сортов. Из
них готовят и некоторые праздничные сладкие блюда. Например, из мякоти плодов
мандаринов с добавлением желатина приготовляют желе и заливают его в кожуру в
форме корзинки.
В общем японцы любят разные сладости, но традиционные
привлекают тем, что не просто вкусны, а еще и очень своеобразны и красивы.
Недаром вагаси считаются в Японии одним из видов культуры.